Znanstveni razlog, da so bili paradižniki poslani v vesolje
Morda to ni prva stvar, na katero pomislijo sladokusci, ko sanjarijo o svojih najljubših jedeh, a hrana in znanost gresta z roko v roki. Od fermentacije do Del Monteja, proizvedenega leta 2020, je lahko eksperimentiranje okusno. Zato je bilo na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS) poslanih na tisoče semen paradižnika kot del Tomatosphere, brezplačnega programa, ki omogoča učilnicam preučevanje učinkov medgalaktičnega ozračja na rast in razvoj semen.
Po vrnitvi z 20- do 40-dnevnega potovanja v vesolju ta neustrašna semena pošljejo v šole. Seed Foundation in International Space Station Lab sta se povezala, da bi znanost o hrani naredila dostopno tudi za osnovnošolske otroke. Tomatosphere je brezplačen, v prihodnost usmerjen program, v katerem igra ena najstarejših institucij v človeški zgodovini: kmetijstvo. Začelo se je leta 2001 in od takrat je sodelovalo več kot 3,3 milijona študentov po ZDA in Kanadi. Več kot 24.000 učilnic je letno vključenih v dvakrat letni program, ki uživa v spomladanskih in jesenskih tečajih.
Učenci prejmejo dva paketa semen paradižnika: tista, ki so bila v vesolju, in tista, ki še niso bila. Ne da bi vedeli, kateri paket je kateri, učilnice zasadijo svoje vrtove in spremljajo stopnjo kalitve in razvoj, medtem ko senzorji sledijo temperaturi, tlaku in vlažnosti okoli semen, ko rastejo. Kot pravi, Tomatosphere “uporablja navdušenje nad raziskovanjem vesolja za poučevanje veščin in procesov znanstvenega eksperimentiranja in raziskovanja.”
Prihodnost hrane in radovednost za učenje
Tehnologija Tomatosphere ni samo za učenje v razredu. Nazadnje je vesoljsko plovilo SpaceX Dragon izstrelilo s pritlikavimi semeni Red Robin med svojo 26. komercialno oskrbo konec leta 2022. Na Zemljo se je vrnilo 15. aprila 2023 z zdravim pridelkom paradižnikov, vzgojenih v vesolju. Kirt Costello, glavni znanstvenik pri Nasinem programu Mednarodne vesoljske postaje, je za povedal, da so ti botanični poskusi ključnega pomena, “da posadko ne le prehranjujejo, temveč tudi gledajo na različne vrste rastlin kot na vire hranil, ki bi jih težko vzdrževali, dolga potovanja med oddaljenimi destinacijami, kot je Mars in tako naprej.”
Tako kot otroci v učilnicah so tudi astronavti v miniaturnem rastlinjaku ISS testirali temperaturo, hranilno vrednost in okus rastlin paradižnika. Preučevali so tudi, kako so paradižniki rasli v okolju brez gravitacije, koliko vode potrebujejo, preizkusili različne tehnike gnojenja in jih spremljali glede mikrobne varnosti hrane. Na bolj psihološki način so astronavti opazovali tudi, kako je vrtnarjenje vplivalo na njihovo razpoloženje in moralo v vesolju.
Kot je NASA zapisala v objavi na spletnem dnevniku (prek ), bi te ugotovitve lahko imele širšo uporabo, ki presega le vesoljska potovanja: “Strojno opremo bi lahko prilagodili za uporabo na Zemlji, da bi zagotovili sveže pridelke za tiste, ki nimajo dostopa do vrtov in kot hortikulturno terapijo za starejše ljudi in osebe s posebnimi potrebami.” Astronavti so na Mednarodni vesoljski postaji že uspešno gojili solato, redkev in čili papriko.
