Pogosti kupci trgovca Joe’s pogosto opazijo navdihujoče vzdušje v približno 600 trgovinah verige po Združenih državah Amerike. Marsikaj spodbuja to avro dobrega počutja, vključno z umetniškimi prikazi, zanimivimi izdelki in konkurenčnimi cenami. Toda v formuli TJ je manj znan element, tisti, ki neposredno informira o pozitivnih praksah in odnosih zaposlenih, brez katerih bi bil velik uspeh.

Ta vplivna komponenta v poslovnem pristopu podjetja Trader Joe je japonsko načelo, znano kot kaizen. To še zdaleč ni novodobna ideja, ki sega desetletja nazaj v korporativne aplikacije, zlasti pri mega-podjetjih, kot je Toyota Motor Corporation. Leta 2007 je postalo osrednji del filozofije Trader Joe’s, ko je podjetje izvajalo nove načrte širitve pod vodstvom nekdanjega izvršnega direktorja Dana Banea. Razlaga kaizen kot filozofijo nenehnega izboljševanja, omogočanja sprememb in razvoja za optimalne rezultate. Za Trader Joe’s je to način, da zagotovi, da je vsaka trgovina in vsak izdelek, ki ga ima, najboljši, kar je lahko.

Filozofijo je mogoče uporabiti za določen izdelek ali za celotno trgovino in prakse in metode zaposlenih. Na primer, Trader Joe’s opisuje svoje najnovejše bombažne kuhinjske brisače kot priložnost za “kaizen” obstoječih; z drugimi besedami, postopoma jih izboljšujte. Ko gre za vključevanje filozofije kaizen v širše poslovne modele, se koncepti poglobijo.

Toyota velja za vodilnega zgodnjega prilagoditelja poslovne filozofije kaizen, vendar zagotovo ni edina. Poleg Trader Joe’s so druga znana podjetja, ki sprejemajo kaizen, še proizvajalec avtomobilov Honda, pa tudi Canon, Sony in Panasonic – vse japonske korporacije. Obstaja tudi veliko podobnih ameriških podjetij, med katerimi naj bi bili živilski velikani, kot sta McDonald’s in .

Poleg sprejemanja izboljšave se kaizen poglobi v to, kako je to doseženo. Zaposleni v celotni organizaciji se ne smejo nikoli zadovoljiti z obstoječimi razmerami, namesto tega morajo biti pripravljeni premikati meje med sodelovanjem kot skupina. Zahteva stalen način razmišljanja o izboljšavah, vztrajnosti, osebni disciplini, ustvarjalnosti in postopnih spremembah, velikih ali majhnih. Koncept najbolje deluje, ko zaposleni opravijo naloge in nato krožijo na druga področja, se nenehno učijo, delijo, razmišljajo o sebi in gradijo na uspehih.

Mnoga podjetja, kot je Nestlé, eden največjih živilskih konglomeratov na svetu, uporabljajo kaizen, da se osredotočijo na učinkovitost in zmanjšanje odpadkov. Obstaja miselnost opolnomočenja, v kateri vsak član ekipe prispeva k reševanju problemov in izboljšavam. Ni nujno, da so rešitve popolne, samo preproste in uresničljive. Čeprav ni blizu megakorporacijske strukture Nestléja, je aplikacija kaizen pri Trader Joe’s bolj očitna vsakodnevnim kupcem, ki vsak teden brskajo po pisanih, dobro strukturiranih. Kar zadeva opolnomočenje in usklajevanje zaposlenih, samo poslušajte žvenketajoče medeninaste zvonove, ki odzvanjajo pomorske komunikacijske kode.